Harry van den Oetelaar in Tribute – Battle of the Bands

September 2025




Bij zijn vader op schoot had hij al zijn eerste gitaar in handen en mede omdat het pa zijn grote hobby was, dacht de nog jonge Harry van den Oetelaar dat iedereen gitaar speelde. Toen hij later merkte dat dit niet zo was ging hij er mee verder. Van schoolbandjes kwam hij in dansorkestjes en hij leerde er zelfs zijn huidige vrouw kennen die zangeres was in een van de bandjes waarin hij speelde. Maar vanaf 8 november kan de kroon op zijn werk komen als hij op gaat treden in het tv programma Tribute – Battle of the Bands.
De Molenstraat in Diessen lijkt een gewone en rustige straat. Maar als in een schuurtje achter een van de huizen de knop in de garage aangaat, kan het zomaar een swingende herrie worden. En ook al is die garage goed akoestisch geïsoleerd, de muziek kan je zomaar tegemoet komen. Binnen in die ruimte kijkt Harry van den Oetelaar (65) naar zijn verzameling gitaren. Hij wijst er zo drie aan die op 8 november mee naar de opname gaan van de eerste tv-uitzending voor de band-battle. Onder die drie is ook een banjo voor het speciale nummer: de banjo-man. Want ja, hij speelt er wel in Illusion, de Tributeband van BZN.
Als voormalig verpleegkundige weet de Diessenaar dat niet overal in het leven de lach klinkt. Na 47 jaar (!) aan het bed bij meerdere zorgorganisaties, heeft hij nu de tijd om van zijn bijzaak de hoofdzaak te maken: de muziek.
“Het spelen in een schoolbandje was nog niet veel meer als tokkelen, maar toen ik ouder werd en in een bandje optrad bij feesten en partijen werd het serieuzer. Muziek is een onderdeel van mij en mijn leven. Ik vind het leuk en heb er mijn passie in, in de loop van de tijd heb ik ook vrijwel alle soorten gitaren wel in handen gehad.”
Hoe mooi de muziek kan zijn merkte hij toen er een nieuwe zangeres kwam in de band waarin hij speelde. Het klikte tussen de gitarist en de zangeres en inmiddels zijn ze al de nodige jaren samen.
Inmiddels is zijn vrouw Monique weer een andere kant op gegaan in de muziek en spelen ze niet meer op hetzelfde podium. Dat neemt niet weg dat zij hem door dik en deun steunt in de nieuwe uitdaging waarin meerdere bands het tegen elkaar opnemen voor de hoofdprijs: een optreden voor een goed gevulde Ziggo-Dome.
Tribute
De Tribute – Battle of the Bands begint deze winter al aan het vijfde seizoen en is daardoor al een jubileumeditie. Het wordt als programma geproduceerd door Talpa en wordt op tv uitgezonden door SBS-6. In de eerste aflevering, op 8 november, staan er acht bands op het podium voor een deskundige jury. Na elke uitzending valt één band af en stroomt er een volgende band in, in totaal nemen er dertien bands deel. Harry speelt met Illusion, die de BZN-tribute  verzorgen, al meteen in de eerste uitzending. Een van de andere bands daar is de Golden Earring en saillant detail is dat de originele drummer van de Golden Earring, Caesar Zuiderwijk,  in de jury zit.
Het afgelopen jaar wist Treasure (Bruno Mars) de eindstrijd te winnen, dit jaar nemen de tributes van de volgende zangers/bands het tegen elkaar op: Julio Iglesias, Donna Summer, Bryan Adams, Fleetwood Mac, Destiny’s Child, The Beach Boys, BZN, The Golden Earring, Dua Lipa, Doe Maar, Ramses Shaffy, Boy George en Kiss. De finale op 16 april vindt wederom plaats in de Ziggo-Dome in Amsterdam en het spreekt voor zich dat Harry hier graag bij wil zijn.
“Ik had bij de muziek van BZN altijd het idee dat het muzikaal niet veel voorstelde,” kijkt hij terug. “Maar nu ik er zelf mee bezig ben moet ik daar toch op terug komen. Ik kijk nu veel video opnames van de echte band en zie veel details waar ik eerder minder op lette. Natuurlijk was Jan Keizer heel erg het gezicht van de band, eerst met Annie Schilder en later met Carola. Maar daarachter stond wel een gelikte band die echt goede muziek maakte met gitaristen als Cees Tol, Dirk van der Horst en John Meijer. Nu ik zelf in die rol op het podium sta, zie ik het als een uitdaging om zo dicht mogelijk bij de originele muzikanten te komen, want dat is een van de onderdelen waar de jury op let. En uiteraard willen we vooral ook een stukje mooie muziek neerzetten. Dat doen we ook al in de theaters waar nu als BZN-Tribute optreden.”
BZN was jarenlang toonaangevend in de Nederlandse muziek en had in totaal maar liefst 55 nummers in de Nederlandse top-40. En ook al mag de gewezen zanger Jan Keizer inmiddels meer dan tachtig kaarsjes uitblazen, hij is nog steeds niet van het stilzitten. Zo komt er binnenkort weer een nieuw nummer van de originele band uit om alle fans te bedanken. Het nummer heeft dan ook een toepasselijke titel: thanks.