John Meulenbroeks ontvangt de Brabant bokaal

November 2025


Hooge Mierdenaar John Meulenbroeks ontving vorige week maandag uit handen van commissaris van de Koning Ina Adema de Brabant Bokaal. Hij kreeg die voor zijn jarenlange inzet om de geschiedenis en daardoor de herinnering van het oorlogsverleden uit de vorige eeuw levend te houden. Hij verzamelt al meer dan vijftig jaar alles wat met de oorlogsperiode 1939-1950 te maken heeft, richtte een eigen museum op en organiseerde tal van evenementen over dat onderwerp. Ook besteed hij veel aandacht aan educatie en voorlichting.
Hij was dertien jaar toen hij met zijn broer en ouders naar een oorlogsmuseum ging. Net op de middelbare school en nog volop zoekende naar de zin van het leven. Oké, in het café van zijn ouders lag zijn toekomst al voorbestemd, toen nog jonge John Meulenbroeks tijdens die vakantie in de Ardennen zag dat er meer was dan Hooge Mierde. Hij ontdekte dat de generatie voor hem keihard gevochten had om de vrijheid terug te krijgen en hij vroeg zich meteen af welke sporen van de strijd er nog waren in zijn eigen dorp Hooge Mierde.  Daar ontdekte hij dat er vooral aan het begin van de oorlog (in 1940) en aan het einde (in 1944) keihard gevochten werd. Hij begon spullen te verzamelen die in eerste instantie langs zijn bed lagen. Maar gaandeweg kwamen er meer spullen bij tot hij op het idee kwam om er een eigen museum mee te beginnen. Hij ontmoette een aantal oorlogsveteranen die nog over hun ervaringen in de oorlog konden vertellen en daarmee kwam een tweede kwaliteit van hem boven water: het verbinden van mensen vanuit gezamenlijke passie.
Het verzamelen ging door en zin collectie oorlogsattributen groeide en groeide. Hij werd benadert door families die waardevolle spullen in hun bezit hadden toen hun familielid met oorlogservaringen overleed. Van een kruis met de Militaire Willemsorde tot echte wapens. Het werd bij de familie Meulenbroeks duidelijk dat het museum niet op de zolder van het café kon blijven en met het vertrek van de locatie bank in zijn dorp passeerde er een uitgelezen mogelijkheid. John kon persoonlijk het pand kopen om daar zijn museum onder te brengen. Om de hele oorlogsperiode vanaf 1939 tot en met de strijd in Indië recht te doen kreeg het ook die naam. Museum De Bewogen Jaren 1939-1950.
Aan de Floreffestraat in Hooge Mierde groeide het museum verder uit. Hij bracht een team van vrijwilligers bijeen die het museum mee konden bemannen en vooral bij educatieve momenten uitleg geven. Daarnaast organiseerde hij in de loop der jaren tal van activiteiten om dan weer de strijd en dan weer de vlucht vanuit Reusel terug op het netvlies te plaatsen. Maar een van zijn mooiste activiteiten is toch wel het samenbrengen van mensen met oorlogsherinneringen. Hij zocht en vond mensen uit zijn omgeving die in de oorlog een familielid verloren en haalde helemaal uit de VS onderduikers die destijds in Reusel ondergedoken waren.
Daarnaast bezocht hij wereldwijd plaatsen die de geschiedenis van de oorlog uitademen, zoals de Brima spoorlijn en Nederlands Indië.
Verderop in Brabant, in Den Bosch bleven zijn inspanningen niet ongemerkt en bij de voorselectie voor de Brabant Bokaal 2025 kwam zijn naam al snel op de shortlist. De bokaal wordt elk jaar slechts aan drie personen uitgereikt en John is er dit jaar een van.
Bij de uitreiking in Den Bosch sprak commissaris van de Koning Ina Adema mooie woorden tegen hem en zijn gezin. ,,Jij houdt ons een spiegel voor, een spiegel van het verleden. Het toont ons de verhalen die niet vergeten mogen worden”. De Commissaris benadrukte nog maar eens dat zijn museum bijdraagt aan een herinnering van een bewogen periode, waarbij ook de educatieve rol niet vergeten mag worden. ,,Het zijn onze kinderen die moeten weten wat vrijheid betekent en dat weten ze het beste als ze zien hoe we die hebben moeten bereiken.” Adema roemde ook zaken als de bevrijdings-fietsroute die hij opzette en het feit dat hij met al zijn activiteiten zoveel mensen weet te raken.
De bokaal, ontworpen door het jonge creatieve talent Willem Zwiers kan een mooie plek krijgen in de nieuwe woning die hij op dit moment bouwt. Ooit had hij zijn museum op zolder, maar binnenkort kan hij zelf gaan wonen op de zolder boven zijn museum!
Behalve Meulenbroeks kregen ook Marjolijn Sengers uit Eindhoven en  Henk van Mierlo uit Valkenswaard de bokaal die elk jaar aan maximaal drie personen wordt uitgereikt.